A castanha-do-brasil representa fonte de trabalho e renda para centenas de agricultores familiares, principalmente nos estados do norte do Brasil, mas a falta de conhecimento sobre práticas adequadas de manejo pode levar à contaminação do produto por aflatoxinas, substâncias de efeito cancerígeno, produzidas por fungos que vivem na floresta e se proliferam em condições de altas temperaturas e umidade excessiva.
Para melhorar a qualidade do produto, e ampliar a competitividade no mercado, a Embrapa Acre, em conjunto com instituições ligadas à cadeia produtiva extrativista, desenvolveu um sistema de manejo florestal com a padronização de procedimentos conhecido como Boas Práticas extrativistas para manejo da castanha-do-brasil.
Algumas orientações do manejo correto começam com a prática do recolhimento do ouriço da castanha ainda na mata. É um procedimentos simples com a seguinte recomendação: “Coletar os ouriços o quanto antes para evitar o contato prolongado com o solo; fazer uma pré-seleção, retirando as castanhas chochas, mofadas ou as que foram feridas na hora da quebra do ouriço; e colocar as castanhas para secar antes de serem levadas ao armazém são cuidados que podem garantir a qualidade do produto”, afirma a pesquisadora da Embrapa Acre, Virgínia Álvares, umas das responsáveis pelo desenvolvimento e implantação do sistema de Boas Práticas extrativistas.
A especialista explica que inúmeros fatores interferem na qualidade da castanha-do-brasil, mas os pontos mais críticos são a secagem e armazenamento das amêndoas. Os procedimentos adotados nestas etapas podem determinar como o produto chegará ao mercado. “As Boas Práticas agregam valor ao produto porque melhoram a sua qualidade. A castanha manejada possui um diferencial de mercado e isto possibilita a negociação de preços mais justos, com reflexos positivos na renda das famílias e qualidade de vida das comunidades”, diz.